Fordi kristendommen er den dominerende religiøse tradisjonen i USA, er det bare naturlig at kristne temaer og tolkninger av The Matrix også vil være dominerende i diskusjoner om denne filmserien. Tilstedeværelsen av kristne ideer i Matrix-filmene er rett og slett ubestridelig, men lar dette oss konkludere med at Matrix-filmene er kristne filmer?
Kristen symbolisme
La oss først se på noen av de åpenbare kristne symbolene som vises i filmen. Hovedpersonen, spilt av Keanu Reeves, heter Thomas Anderson: fornavnet Thomas kan være en hentydning til evangeliets tvilsomme Thomas, mens Anderson etymologisk betyr "mannens sønn", en tittel brukt av Jesus i referanse til seg selv.
En annen karakter, Choi, sier til ham "Halleluja. Du er min frelser, mann. Min egen personlige Jesus Kristus." En plate i Morpheus skip Nebukadnesar har påskriften "Mark III nr. 11", en sannsynlig hentydning til Bibelen. Markus 3:11 lyder: "Når de urene åndene så ham, falt de ned foran ham og ropte: 'Du er den Sønn av Gud!'"
Andersons hackeralias Neo er et anagram for One, en tittel som brukes i filmen for å referere til Keanu Reeves karakter. Han er den som er profetert for å frigjøre menneskeheten fra kjedene som fengsler dem i sin datamaskingenererte illusjon. Først må han imidlertid dø - og han blir drept i rom 303. Men etter 72 sekunder (analogt med 3 dager) reiser Neo seg igjen (eller gjenoppstår). Rett etter det stiger han også opp i himmelen. Den første filmen ble tilfeldigvis utgitt helgen 1999.
I følge arkitekten i The Matrix Reloaded er Neo ikke den første; i stedet er han den sjette. Tall er ikke meningsløse i disse filmene, og kanskje er de fem første ment å symbolisere de fem bøkene av Moses i Det gamle testamente. Neo, som representerer Det nye testamente og den nye pakten om kristendommen, beskrives av arkitekten som forskjellig fra de fem første på grunn av hans evne til å elske - og begrepet agape, eller broderkjærlighet, er nøkkelen i kristen teologi. Det virker som om Neos rolle som en sci-fi-iterasjon av den kristne Messias er ganske sikker.
Ikke-kristne elementer
Eller er det? Visstnok hevder noen kristne forfattere det, men parallellene her er ikke på langt nær så sterke som de kan vises ved første øyekast. For kristne er Messias en syndløs forening av både guddommelighet og menneskehet som bringer frelse til mennesker fra deres syndstilstand gjennom sin egen fritt utvalgte, oppofrende død; ingen av disse attributtene beskriver Keanu Reeves Neo, ikke engang i en metaforisk forstand.
Neo er ikke engang vagt syndløs. Neo dreper folk til venstre og høyre og er ikke avvillig mot litt utenomekteskelig sex. Vi blir ikke tilbudt noen grunner til å tro at Neo er en forening av det guddommelige og det menneskelige; selv om han utvikler krefter utover hva andre mennesker har, er det ikke noe mystisk ved ham. Hans krefter stammer fra en evne til å manipulere programmeringen av Matrix, og han forblir veldig menneskelig.
Neo er ikke her for å redde noen fra synd, og hensikten hans har ingenting å gjøre med å bygge bro mellom oss og Gud (ikke at Gud til og med blir nevnt i noen av Matrix-filmene). I stedet ankommer Neo for å løslate oss fra uvitenhet og illusjon. Visstnok er en løslatelse fra illusjon i samsvar med kristendommen, men den utgjør ikke en metafor for kristen frelse. Dessuten er ideen om at vår virkelighet er illusorisk, ikke i samsvar med kristen tro på en allmektig og sannferdig Gud.
Neo redder heller ikke menneskeheten gjennom en offerdød. Selv om han dør, er det ved en tilfeldighet snarere enn ved fritt valg, og hans frelsesmidler innebærer mye vold - inkludert mange uskyldige dødsfall. Neo elsker, men han elsker Trinity; han har ikke vist en overordnet kjærlighet til menneskeheten som en helhet, og absolutt ikke for de menneskelige sinnene han dreper gang på gang.
Kristne referanser går selvfølgelig langt utenfor karakteren til Neo. Den siste menneskelige byen er Sion, en referanse til Jerusalem - en by hellig for jøder, kristne og muslimer. Neo forelsker seg i treenighet, muligens en referanse til treenigheten i kristendommen. Neo blir forrådt av Cypher, noen som foretrekker hedonistiske illusjoner der han har makt over den triste virkeligheten han ble vekket til.
Selv disse er imidlertid ikke utelukkende kristne temaer eller allegorier. Noen kan se dem som sådan på grunn av deres åpenbare forhold til kristne historier, men det vil være en ganske trang lesning; det ville være mer nøyaktig å si at kristendommen bruker mange historier og ideer som har vært en del av menneskets kultur i årtusener. Disse ideene er en del av vår menneskelige arv, kulturelle så vel som filosofiske, og Matrix-filmene benytter seg av denne arven på kulturelt og religiøst spesifikke måter, men vi skal ikke la det distrahere oss fra kjernemeldingene som når langt utover noen religion., inkludert kristendommen.
Kort sagt, The Matrix og dens oppfølgere benytter seg av kristendommen, men de er ikke kristne filmer. Kanskje er det dårlige refleksjoner av kristen lære, og gjengir kristendommen på en overfladisk måte som er mottagelig for amerikansk popkultur, men som krever ofring dybde av hensyn til mennesker som er vant til lydbitt over alvorlig teologisk betenkning. Eller kanskje er de ikke ment til å være kristne filmer i utgangspunktet; I stedet kan de være ment å handle om viktige spørsmål som også utforskes innen kristendommen.
