Den tidligere utenriksministeren John Forbes Kerry kommer fra Massachusetts, en stat som inneholder USAs største irske katolske befolkning. Som en praktiserende katolikk selv har selv bestevennene til Kerry betraktet ham som en amerikansk irsk-katolikk gjennom og gjennom. Oppdagelsen av John Kerry s europeiske jødiske røtter har overrasket mange mennesker, inkludert statssekretæren selv.
For å forstå hvor disse røttene begynte, la oss gå tilbake til begynnelsen av det nittende århundre i Sør-Moravia.
Benedikt Kohn, Karries oldefar
Benedikt Kohn, oldefaren til Kerry, ble født rundt 1824 i Sør-Moravia og vokste opp til å bli en vellykket mesterølbrygger.
I 1868, etter døden av sin første kone, flyttet Benedikt til Bennisch, som i dag heter Horni Benesov, giftet seg med Mathilde Frankel Kohn. Benedikt og Mathilde Kohn var to av de eneste 27 jødene som bodde i Bennisch, som er oppført å ha en samlet befolkning på 4200 i 1880.
Like etter døde Benedikt i 1876 og Mathilde flyttet til Wien med barna sine Ida som var syv, Friedrich "Fritz", en tre år gammel og nyfødt Otto.
Fritz Kohn / Fred Kerry, bestefaren til Kerry
Fritz og Otto utmerket seg i studiene i Wien. I likhet med andre jøder led de imidlertid sterkt av den antisemittismen som rådde i Europa i løpet av sin tid. Som et resultat forlot begge Kohn-brødrene sin jødiske arv og konverterte til romersk-katolisisme.
I tillegg bestemte Otto seg i 1897 for å kaste ut det jødisk-klingende navnet Kohn. Han valgte et nytt navn ved å slippe en blyant på et kart. Blyanten landet på Irlands fylke Kerry. I 1901 fulgte Fritz broren sin eksempel og endret offisielt navn til Frederick Kerry.
Fred, som jobbet som regnskapsfører på onkels skofabrikk, giftet seg med Ida Loewe, en jødisk musiker fra Budapest. Ida var en etterkommer av Sinai Loew, en bror av Rabbi Judah Loew, den berømte kabbalisten, filosofen og Talmudisten kjent som "Maharal of Prague" som noen sier oppfant karakteren til Golem. To av Idas søsken, Otto Loewe og Jenni Loewe, ble drept i nazistenes konsentrasjonsleire.
Fred, Ida og deres første sønn Erich ble alle døpt som katolikker. I 1905 immigrerte den unge familien til Amerika. Etter innreise gjennom Ellis Island bodde familien først i Chicago og deretter bosatte seg i Boston. Fred og Ida fikk to barn til i Amerika, Mildred i 1910 og Richard i 1915.
Fred, Ida og deres tre barn bodde i Brookline, hvor Fred ble en fremtredende mann innen skobransjen og deltok regelmessig på søndags katolske gudstjenester.
Fred fortalte ikke noen, og ingen ville ha gjettet at familien hadde jødiske røtter.
I 1921 kom Fred Kerry, 48 år gammel, inn på et hotell i Boston og skjøt seg selv i hodet. Noen sier selvmordet skyldtes økonomisk stress eller depresjon. Kanskje var overgangen fra tsjekkisk jøde til amerikansk katolikk for stor og ikke støttet som en åndelig, psykologisk og sosial endring.
Richard Kerry, Kerrys far
Richard var seks år gammel da faren begikk selvmord. Det er blitt sagt at han taklet tragedien ved å ignorere den. Richard gikk på Phillips Academy, Yale University og Harvard Law School. Etter å ha tjenestegjort i US Army Air Corps, jobbet han i det amerikanske utenriksdepartementet.
Han giftet seg med Rosemary Forbes, mottakeren av Forbes-familiens tillit. Forbes-familien samlet en enorm formue i Kina-handelen.
Richard og Rosemary hadde fire barn: Margery i 1941, John i 1943, Diana i 1947 og Cameron i 1950. John, tidligere en senator i Massachusetts, var den demokratiske nomineringen for president 2004. Cameron, som giftet seg med en jødisk kvinne og konverterte til jødedom i 1983, er en fremtredende advokat i Boston.
John Forbes Kerry
I 1997 fikk utenriksminister Madeleine Albright vite at tre av hennes fire besteforeldre var jødiske. Da kunngjorde Wesley Clark at faren hans var jødisk. Og så oppdaget en forsker at John Kerry virkelig er John Kohn.
Hva betyr det hvis John Kerry har jødiske familierøtter? Hvis oppdagelsen hadde blitt gjort i Europa på 1940-tallet, ville Kerry blitt sendt til en nazistisk konsentrasjonsleir. Hvis oppdagelsen hadde blitt gjort i Amerika på 1950-tallet, ville Kerrys politiske karriere blitt påvirket negativt. I dag er oppdagelsen av Kerrys jødiske røtter imidlertid tilsynelatende uvesentlig og påvirket ikke hans mislykkede presidentbud i 2004.
Historien om John Kerrys jødiske fortid er av interesse fordi den gjenspeiler historien til mange europeiske jøder som kaster sin jødiske arv underveis til Amerika ved århundreskiftet. Historien får en til å lure på hvor mange amerikanere i dag har jødiske røtter som de ikke er klar over .
