Manichaeism er en ekstrem form for dualistisk gnostisisme. Det er gnostisk fordi det lover frelse gjennom oppnåelse av spesiell kunnskap om åndelige sannheter. Det er dualistisk fordi det argumenterer for at grunnlaget for universet er motstanden av to prinsipper, gode og onde, som hver er like i relativ makt. Manichaeism er oppkalt etter en religiøs skikkelse som heter Mani.
Hvem var Mani?
Mani ble født i det sørlige Babylon rundt år 215 eller 216 e.Kr. og fikk sin første åpenbaring i en alder av 12. Rundt 20 år ser det ut til at han har fullført sitt tankesystem og begynte med misjonsarbeid rundt år 240. Selv om han fant tidlig støtte fra persiske herskere, han og hans etterfølgere ble til slutt forfulgt og han ser ut til å ha dødd i fengselet i 276. Hans tro hadde imidlertid spredd seg så langt som Egypt og tiltrukket mange forskere, inkludert Augustin.
Manikéisme og kristendom
Det kan hevdes at manichaeism var sin egen religion, ikke en kristen kjetteri. Mani startet ikke som kristen og begynte å innta nye oppfatninger. På den annen side ser det ut til at manichaeismen har spilt en viktig rolle i utviklingen av mange kristne kjetterier for eksempel Bogomils, Paulikere og katarer. Manichaeism påvirket også utviklingen av ortodokse kristne for eksempel Augustine fra Hippo startet som en manikean.
Manikaeisme og moderne fundamentalisme
I dag er det ikke uvanlig at ekstrem dualisme i fundamentalistisk kristendom blir stemplet som en form for moderne manichaeism. Moderne fundamentalister har tydeligvis ikke adoptert den manikanske kosmologien eller kirkestrukturen, så det er ikke som om de er tilhengere av denne troen. Manichaeism har blitt mer en epitelett enn en teknisk betegnelse.
